WW2 coded letters deciphered by top mathematician
(Level: Intermediate to Upper-Intermediate / B1 to B2 / ** to ***)

Naval officer John Pryor was a POW (Prisoner of War) during World War 2 and was allowed to write letters to his family. But his letters turned out to be coded.
Only recently have their hidden messages been revealed!

You are going to watch a BBC report focusing on this issue.

Before watching / listening:
The following words could be useful:
bland: dull  (morne / terne...)
lager: light-coloured beer   (bière blonde)
barbed wire: wire with sharp points on it   (fil barbelé)

 

 

 

The BBC link:



http://www.bbc.co.uk/news/uk-22359307

 

 

 



  

 

 

While watching / listening:

 

  

Answer the following questions in French:

 

1. What was the technique used by John Pryor? What did it consist of?

2. What were Pryor's goals actually?

 

 



 

 

 

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When you are finished, check your answers!

 

1.

- Rédiger des lettres anodines qui évoquaient la vie et les événements parfois bien ternes dans le camp de détention.

- Lettres anodines mais codées selon une grille de chiffres et de lettres préalablement mémorisée par Pryor.

 Cette technique consistait à ...

 1. rédiger des phrases afin d'y sélectionner la première lettre de chaque mot et de les regrouper par blocs de trois;

 2. associer à chaque bloc de lettres, un nouveau bloc de trois chiffres;

 3. faire correspondre chaque bloc de 3 chiffres à une nouvelle lettre;

 4. former de nouveaux mots à partir de ces lettres obtenues... 

 

2.

Cela lui permettait ...

- de demander les outils nécessaires pour tenter de s'évader - manière pour lui de continuer la guerre même s'il l'a passée

  derrière des barbelés;

- d'envoyer des informations précises et secrètes (cibles stratégiques à bombarder...)