The people who choose to be alone at Christmas
(Level: intermediate to upper-intermediate / B2 / ***)

A family Christmas dinner
Picture credit: www.theguardian.com

Our society regards Christmas as the ideal festive moment for anyone to be sitting with the family or friends around the Christmas tree or a table with the traditional stuffed turkey on it. 

Now if some would definitely rather enjoy their own company, specifically on that day, it is no wonder that they run the risk of being considered stressed, lonely, antisocial or anti-conformist people. 
But that does not prevent them from experiencing a pleasant moment as they feel free of all constraints.

Before reading:


You are going to read a BBC article (*)  focusing on that issue. 

(*) The people who choose to be alone at Christmas, http://www.bbc.com/news/magazine-30512529

Click HERE to find the article.

The following words and notes could be useful:
ubiquitous: widespread / omnipresent         omniprésent 

the Samaritans: a British charity […] which gives free help and advice to people who are very depressed or thinking of killing themselves […] (from: Oxford Guide to British and American Culture, New Edition; Oxford University Press; 2005)

to scoff at: to mock at / to deride           tourner en dérision... / se moquer de ... 
likewise: similarly          de même
a Yuletide: a Christmas season         période des fêtes / fête de Noël    
in one's own company: on one's own / alone        seul / tout seul  
disheartening: demoralising / discouraging       démoralisant / décourageant 
albeit: even if / although        bien que    
scuppered: ruined           gâché / sabordé    
devoid of: void of / destitute of  / lacking         dépourvu de / dénué de 
to be construed: to be interpreted / regarded / viewed / considered       interprété / considéré 
to feel obligated to: to feel compelled to... / committed to... / constrained by...    se sentir obligé / tenu de... 
It's no big deal:  It's no problem       Ce n'est pas grave   
to shun (company): to avoid         fuir / éviter    
trite: dull / lacking originality / commonplace        banal     
withdrawn: introverted / socially detached / reserved        renfermé / introverti   



While reading:


Answer the following questions in French:

1. Why is spending Christmas on one's own seen by some as being demoralising or else as being culturally stigmatising?
2. Why would some people decide to spend Christmas alone instead? Complete the chart:

According to Psychologist Dr Cassidy?
In the case of the author of this article?
In the case of Rob Moore?
In the case of Monika Pallenberg?
In the case of Diane Ofili?

When you are finished, you can check your answers:

1

(Décider de) rester seul n'est pas bien accepté dans notre société occidentale, encore moins à l'occasion d'une fête traditionnelle comme la Noël, synonyme de joie, de convivialité, ou d'un moment festif passé notamment en famille. 

2

According to Psychologist Dr Cassidy?	Se mettre à l'écart juste pendant une journée ne signifie nullement qu'on en arrive à se complaire dans l'isolement social. Décider de passer la Noël en solitaire - même si, ce faisant, on est stigmatisé - plutôt que de se sentir obligé de se conformer à la tradition et donc aux attentes des autres est cathartique; cela procure un effet libérateur; on se met à l'abri de toute contrainte...
In the case of the author of this article?	Il s'est retrouvé par inadvertance tout seul à passer la Noël et n'a pas trouvé cela désagréable du tout. La télécommande lui était entièrement due; il était parfaitement à son aise sans être obligé de se raser ou de manger la dinde qu'on lui aurait imposée; il a pu se commander un plat indien à emporter bien plus à son goût; ...
In the case of Rob Moore?	Depuis qu'il est veuf, il a préféré rester seul pendant les fêtes; manière pour lui de se libérer de toute contrainte, de ne pas s'obliger à être ailleurs. Expérience positive, cathartique...
In the case of Monika Pallenberg?	Elle préfère aussi passer la Noël seule. Elle ne conçoit pas qu'on puisse lui imposer de célébrer un événement - religieux de surcroît - qui n'est pour elle qu'un jour férié comme un autre. Elle ne supporte pas cet aspect religieux qu'on lui impose; c'est pourquoi elle ne se sent pas obligée de passer ce jour ni avec sa famille, ni avec qui que ce soit...  Ses amis (ou voisins) ont du mal à comprendre ses intentions de passer la Noël toute seule; ils lui proposent inévitablement de se joindre à eux...
In the case of Diane Ofili?	Elle préfère rester vague quant à ses projets pour les fêtes parce qu'elle s'est déjà heurtée à des gens hostiles quand elle dit qu'elle préfère les passer seule. Elle est plutôt introvertie en tant que personne avec un cercle d'amis et de connaissances réduit. Elle n'a jamais été proche de sa famille non plus. Elle a toujours privilégié sa vie privée et son autonomie.