Terrorist plot aimed to kill police

Terrorist plot aimed to kill police
(Level: upper-intermediate / B2 to C1 / ***)

Heavily armed police in the centre of Verviers
Photo credit: bbc.com

According to Belgian prosecutors, the jihadist group targeted and neutralised last Thursday in Verviers were about to kill policemen in major attacks. 


You are now going to watch a BBC report.

Map credit: mirror.co.uk

Before watching:

The following words could be useful:
to come to terms with: to start to accept and deal with (a difficult situation...)   s'adapter à... / composer avec... 
the crack of gunfire: sound of gunfire         détonation  
a shoot-out:  a gunfight          fusillade
to be on edge: to be nervous / worried about      être mis à rude épreuve / être à cran / avoir les nerfs à vif 
to grapple with: to try to solve a difficult problem          aborder / faire face à / composer avec... 





While watching:

Answer the following questions:

1. What do we know about the terror group that was dismantled in Verviers?

• ...
• ... 
• ... 

2. Why has Belgium raised its alert level?

You can also find the video on the BBC site by clicking HERE





When you are finished, you can check your answers:

Suggestions de réponses:

1.

• Des djihadistes (belges?) de retour de Syrie;
• Un groupe terroriste qui s'apprêtait à perpétrer des attentats contre les forces de police;
• Ils occupaient une habitation à Verviers dans laquelle la police a découvert des armes (4 Kalashnikov AK-47; des armes de poing; des munitions; des explosifs...) mais aussi des uniformes de police; beaucoup d'argent; des faux papiers; des téléphones portables etc. 
• Deux ont été abattus et un troisième a été blessé et fait prisonnier.

2.

La Belgique est le seul pays d'Europe à avoir le plus de ressortissants à avoir suivi la piste djihadiste en Syrie! Leur retour potentiel au pays constitue un défi supplémentaire dans la lutte antiterroriste, d'où la nécessité d'élever le niveau d'alerte. 

Charlie Hebdo attack: a timeline of key events

Charlie Hebdo attack: a timeline of key events
(Level: intermediate / B1 to B2 / **)

Picture credit: usatoday.com

Before watching:


This timeline includes the manhunt to find the two main suspects after the attack on Charlie Hebdo Magazine in Paris.

The following words could be useful:
to burst into: to enter ...  suddenly and forcefully           faire irruption      
a vigil: a period of time when a group of people stays somewhere to waitor pray...    veillée 


While watching:


Complete the missing information in the grid:

Jours / Heures	Evénements
7 Janvier / 11:30
11:35
Vers midi
18:00
8 janvier / 7:40
10:30
12:00

You can also watch the BBC video by clicking HERE







When you are finished, you can check your answers:

Jours / Heures	Evénements
7 Janvier / 11:30	Début de l’attentat / irruption dans les locaux du Magazine Charlie Hebdo ; 11 morts dont le rédacteur-en-chef et quelques-uns des caricaturistes les plus en vue…
11:35	Les terroristes quittent Charlie Hebdo / sont dans la rue / blessent un policier avant de l’achever d’une balle dans la tête
Vers midi	Plus aucune trace d’eux / Puis car-jacking
18:00	Première veillée sur la Place de la République en mémoire des victimes
8 janvier / 7:40	Nouvel attentat perpétré / Policière abattue dans la banlieue sud // Au départ, on pensait à une affaire distincte de la première
10:30	Les deux tueurs suspectés d’avoir commis l’attentat à Charlie Hebdo ont été aperçus dans une station-service au nord-est de Paris.
12:00	Minute de silence en mémoire des victimes…

Here is another BBC video: 24 hours in Paris. Click HERE

Top ten trending hashtags of the year 2014

Top ten trending hashtags (*) of the year 2014
(Level: upper-intermediate to advanced / B2 to C1 / ***)

Examples of popular hashtags
Picture credit: www.communiquepr.com

(*) A hashtag is a word, a group of words or a phrase with no spaces preceded by the symbol # within a short message or tweet. It helps identify a topic of interest. 
hashtag = mot-dièse (France); mot-clic (Quebec)

More and more people resort to social platforms to make sure they can express their views and feelings about specific trending subjects and get heard. By using the hashtags originally generated by Twitter and widespread by social networking sites, their users find out more information about specific topics they are interested in, which also enables them to get connected and to become a part of a larger discussion. 

Before watching:

You are going to watch a CNN report focusing on the top ten hashtags of the year 2014.

The following words and notes could be useful:
to be trending: to be currently popular           faire fureur (sur les réseaux sociaux)
to go viral: to become very popular by circulating very quickly especially through the internet and social networking sites           se propager   (comme un virus)
a tan suit: a light-brown or beige suit      costume brun clair / beige 

Barack Obama's tan suit
Photo credit: www.time.com

Labor Day: a national holiday in the USA (originally led in 1882 by a workers' union to create a holiday for workers) taking place on the first Monday of September. It is associated with the end of the summer period and is therefore a time to put away one's summer clothes or summer white clothes. White stands for the colour worn for sports and leisure and is clearly considered inappropriate after Labor Day.

ISIS (Islamic State of Iraq and Syria) is an islamist terror group based in Iraq and Syria held responsible for human rights abuses and war crimes (ethnic cleansing and executions of Western hostages)...

Ray Rice: NFL (National Football League) football player. He was seen punching his then fiancée in a lift. As soon as that video was released, he was suspended indefinitely from the NFL. After an appeal that he won in November 2014, he was reinstated in the NFL.

Beverley Gooden: a social activist who initiated the Twitter hashtag #WhyIStayed. She was herself a victim of domestic violence and wanted to outline why people would choose to stay, even in an abusive relationship.

Boko Haram: an islamist terror group based in Nigeria and held responsible for mass murders and abducting women and children - among them the 276 schoolgirls who were kidnapped in April 2014.

ALS = Amyotrophic Lateral Sclerosis; a neurodegenerative disease which can lead to the weakening of the muscles, eventually causing difficulties in swallowing and breathing.       Sclérose Latérale Amyotrophique (SLA)

Zuckerberg taking part in the ALS Ice Bucket Challenge
Photo credit: www.techtimes.com

a killing spree: a killing rampage / an outburst of violence associated with a number of murders in a very short span of time        folie meurtrière     
to indict:  to decide that somebody should be put on trial     inculper    
in the wake of: following       dans la foulée de 

Women in Ferguson holding signs for M. Brown
Photo credit: www.popularresistance.org

Ferguson, Missouri, USA
Map credit: www.9news.ph

While watching:


What do the following hashtags refer to? 
Make notes in French.

10	#alexfromtarget
9	#tansuit
8	#yesallwomen
7	#umbrellarevolution
6	#whyistayed
5	#worldcup
4	#bringbackourgirls
3	#icebucketchallenge
2	#IAMMIKEBROWN
1	#alllivesmatter

You can also find the video on the CNN site by clicking HERE





When you are finished, you can check your answers:
Suggestions de réponses

10	#alexfromtarget	Alex a fait fureur sur les réseaux sociaux à partir d’une simple photo que quelqu’un a prise de lui et postée sur Twitter.  Personne (pas même Alex) ne comprend pourquoi autant de succès…  (1)
9	#tansuit	Le costume beige de Barack Obama a fait sensation sur les réseaux sociaux ! Tout le monde n’a retenu que ça alors que le Président évoquait, lors de cette conférence de presse, des sujets brûlants tels qu’ISIS ou la Russie.
8	#yesallwomen	Mouvement féministe selon lequel toutes les femmes peuvent se considérer comme étant des victimes de harcèlement et de discrimination et suscité par la folie meurtrière d’Elliot Rodger (dû selon ce dernier au rejet dont il aurait toujours fait l’objet de la part des femmes ). (2)
7	#umbrellarevolution	La Révolution des Parapluies durant plus de deux mois et demi à Hong Kong. Mot-dièse se référant donc au mouvement orchestrés par les militants pro-démocrates qui, « armés » de leurs parapluies, essayaient de se protéger des gaz lacrymogènes et gaz au poivre utilisés par les forces de l’ordre. (3)
6	#whyistayed	Mouvement initié sur la Toile après la publication d’une vidéo montrant la star de football Ray Rice assommant sa fiancée de l’époque à coups de poing dans un ascenseur. (4)
5	#worldcup	La Coupe du Monde de football 2014 aura généré 3 milliards d’échanges sur Facebook et durant le match de la finale Allemagne-Argentine, les téléspectateurs auront posté plus de 618.000 tweets à la minute
4	#bringbackourgirls	En référence aux jeunes filles enlevées par le groupe Boko Haram et au manque d’actions concrètes prises par les autorités pour tenter de les retrouver…  (5)
3	#icebucketchallenge	Le défi du seau d’eau glacée qu’on se renverse sur la tête qui aura permis de récolter plus de 100 millions de dollars aux Etats-Unis durant l’été au profit de la recherche contre la SLA   (6)
2	#IAMMIKEBROWN	En référence à l’affaire Mike Brown, jeune Noir non-armé et abattu par un policier blanc à Ferguson et à la décision du grand jury de ne pas inculper le responsable…  (7)
1	#alllivesmatter	Point de départ : le grand jury de New York décide de ne pas inculper le policier impliqué dans la mort d’un Noir, Eric Gardner. Cette affaire combinée à celle de Ferguson a donné lieu au mouvement #blacklivesmatter. La mort de deux policiers de New York, froidement abattus par un Noir (Note : voulant apparemment « venger » Mike Brown et Eric Gardner) a donné lieu au mouvement #alllivesmatter.  (8)

(1) For more details, here is an article "Alex From Target: The Other Side of fame" in the New York times.  Click HERE

(2) For more details, read this article: "Deadly California rampage: chilling video but no match for reality" on the CNN website. Click HERE

(3) For more details, you can read this article by the Guardian: "How the umbrella became a symbol of the Hong Kong democracy protests". Click HERE

(4) For more details, here is a CNN account entitled "Ray Rice doesn't deserve second chance". Click HERE

(5) Here is an article entitled "Nigeria's Boko Haram seizes hometown of kidnapped girls" by the Guardian focusing on Boko Haram and the latest developments in Nigeria. Click HERE

(6) For more details about the Ice Bucket Challenge, here is an article entitled "Why Mark Zuckerberg and Bill Gates took up the Ice Bucket Challenge". Click HERE

You can also consult the ALS association's official site: click HERE

(7) For more details about the Brown case, here is a BBC article entitled "Ferguson protests: what we know about Michael Brown's last minutes".  
Click HERE

(8) For more details check this article by the Telegraph entitled "Two NY police officers shot in Brooklyn ambush". Click HERE

The ups and downs of 2014
(Level: Intermediate to upper-intermediate / B1 to B2 / ** to ***)

You are going to watch CNN's look back on the year that was 2014.

You can also find the video on the CNN site by clicking HERE


No questions this time! 

Christmas Truce
(Level: intermediate to upper-intermediate / B2 to C1 / ** to ***)

The 'Christmas Truce' refers to a series of unofficial cessations of hostilities that occurred along the Western Front around Christmas 1914. 

It started on Christmas Eve when the German soldiers started singing Christmas carols and placing Christmas trees lit with candles above the trenches, particularly in the Ypres region and in the Comines and Ploegsteert sectors. Soldiers from both sides left their trenches and ventured into no man's land to shake hands, drink and smoke together. 

During Christmas Truce
Photo credit: www.spiritofremembrance.com

No-one knows for sure when the truce ended and fighting recommenced.  
In some areas, the Truce lasted until after Christmas Day and in other sectors until New Year's Day. But it stopped anyway after the higher command on both sides had issued orders to resume fighting and killing the enemy. 

Letters were sent home by the soldiers who were there and some were even published in local newspapers. 
Those letters can be considered first-hand accounts of what the Truce was really like. 


You are now going to watch a BBC report focusing on that war event.

Click HERE





If you are interested, here is another site (http://www.history.com/topics) on which you can find an interesting account of the Christmas Truce. 
Click HERE

The people who choose to be alone at Christmas
(Level: intermediate to upper-intermediate / B2 / ***)

A family Christmas dinner
Picture credit: www.theguardian.com

Our society regards Christmas as the ideal festive moment for anyone to be sitting with the family or friends around the Christmas tree or a table with the traditional stuffed turkey on it. 

Now if some would definitely rather enjoy their own company, specifically on that day, it is no wonder that they run the risk of being considered stressed, lonely, antisocial or anti-conformist people. 
But that does not prevent them from experiencing a pleasant moment as they feel free of all constraints.

Before reading:


You are going to read a BBC article (*)  focusing on that issue. 

(*) The people who choose to be alone at Christmas, http://www.bbc.com/news/magazine-30512529

Click HERE to find the article.

The following words and notes could be useful:
ubiquitous: widespread / omnipresent         omniprésent 

the Samaritans: a British charity […] which gives free help and advice to people who are very depressed or thinking of killing themselves […] (from: Oxford Guide to British and American Culture, New Edition; Oxford University Press; 2005)

to scoff at: to mock at / to deride           tourner en dérision... / se moquer de ... 
likewise: similarly          de même
a Yuletide: a Christmas season         période des fêtes / fête de Noël    
in one's own company: on one's own / alone        seul / tout seul  
disheartening: demoralising / discouraging       démoralisant / décourageant 
albeit: even if / although        bien que    
scuppered: ruined           gâché / sabordé    
devoid of: void of / destitute of  / lacking         dépourvu de / dénué de 
to be construed: to be interpreted / regarded / viewed / considered       interprété / considéré 
to feel obligated to: to feel compelled to... / committed to... / constrained by...    se sentir obligé / tenu de... 
It's no big deal:  It's no problem       Ce n'est pas grave   
to shun (company): to avoid         fuir / éviter    
trite: dull / lacking originality / commonplace        banal     
withdrawn: introverted / socially detached / reserved        renfermé / introverti   



While reading:


Answer the following questions in French:

1. Why is spending Christmas on one's own seen by some as being demoralising or else as being culturally stigmatising?
2. Why would some people decide to spend Christmas alone instead? Complete the chart:

According to Psychologist Dr Cassidy?
In the case of the author of this article?
In the case of Rob Moore?
In the case of Monika Pallenberg?
In the case of Diane Ofili?

When you are finished, you can check your answers:

1

(Décider de) rester seul n'est pas bien accepté dans notre société occidentale, encore moins à l'occasion d'une fête traditionnelle comme la Noël, synonyme de joie, de convivialité, ou d'un moment festif passé notamment en famille. 

2

According to Psychologist Dr Cassidy?	Se mettre à l'écart juste pendant une journée ne signifie nullement qu'on en arrive à se complaire dans l'isolement social. Décider de passer la Noël en solitaire - même si, ce faisant, on est stigmatisé - plutôt que de se sentir obligé de se conformer à la tradition et donc aux attentes des autres est cathartique; cela procure un effet libérateur; on se met à l'abri de toute contrainte...
In the case of the author of this article?	Il s'est retrouvé par inadvertance tout seul à passer la Noël et n'a pas trouvé cela désagréable du tout. La télécommande lui était entièrement due; il était parfaitement à son aise sans être obligé de se raser ou de manger la dinde qu'on lui aurait imposée; il a pu se commander un plat indien à emporter bien plus à son goût; ...
In the case of Rob Moore?	Depuis qu'il est veuf, il a préféré rester seul pendant les fêtes; manière pour lui de se libérer de toute contrainte, de ne pas s'obliger à être ailleurs. Expérience positive, cathartique...
In the case of Monika Pallenberg?	Elle préfère aussi passer la Noël seule. Elle ne conçoit pas qu'on puisse lui imposer de célébrer un événement - religieux de surcroît - qui n'est pour elle qu'un jour férié comme un autre. Elle ne supporte pas cet aspect religieux qu'on lui impose; c'est pourquoi elle ne se sent pas obligée de passer ce jour ni avec sa famille, ni avec qui que ce soit...  Ses amis (ou voisins) ont du mal à comprendre ses intentions de passer la Noël toute seule; ils lui proposent inévitablement de se joindre à eux...
In the case of Diane Ofili?	Elle préfère rester vague quant à ses projets pour les fêtes parce qu'elle s'est déjà heurtée à des gens hostiles quand elle dit qu'elle préfère les passer seule. Elle est plutôt introvertie en tant que personne avec un cercle d'amis et de connaissances réduit. Elle n'a jamais été proche de sa famille non plus. Elle a toujours privilégié sa vie privée et son autonomie.