Why some people choose to work on Christmas Day
(Level: Intermediate / B1 to B2 / ** to ***)

The majority of Christmas workers are in service-orientated industries
Photo credit: www.dailymail.co.uk   

If people may normally be relaxing, even drinking or eating too much on Christmas Day, others will simply go on working. It can be out of necessity, but for some it is out of choice and for good reasons. 



Before reading:

You are going to read a BBC article (*) focusing on this issue. 

(*) Peter Shadbolt, Why some people choose to work on Christmas Day,      http://www.bbc.com/news/business-30513597

Click HERE to find the article. 


The following words could be useful:
the fizz: effervescent beverage (like Champagne, cava etc.)    
to clock in: to register one's arrival at work       pointer (en arrivant au travail)

Clocking in on arrival at work
Photo credit: plum.io

a pub landlord / landlady: a pub manager     patron / patronne d'un pub
to aim: to intend          avoir pour but de   
to follow in (...the footsteps...): to carry on (the behaviour, action, habit of...)    suivre la voie de / suivre les traces de / emboîter le pas de... 
a Christmas carol: a song sung during the Xmas season       chant de Noël

A Christmas Carol by Charles Dickens
Title page - First edition - 1843
Picture credit: en.wikipedia.org

to relish: to look forward to / to be pleased with       se réjouir de / tirer profit de
a callout: a call meant to summon someone to work at a time outside the normal working hours, usually in an emergency... to do repairs for instance...  appel (d'urgence)
(a) drop-in (drinker): (a drinker) who drops in, i.e. who pays a casual / short visit       (client de pub) de passage



While reading:


Complete the chart in French:

	Why do they choose to work on Christmas Day?
Mary Tucker,  guide touristique  (+ son mari)	- - - -
Wei Chun Lee,  patron d'un restaurant chinois (+ le personnel)	(avantages pour le patron) - - (avantages pour le personnel) -
Barakat Hagos,  chauffeur de taxi	- -
John Bailey,  plombier ; réparateur	- - -
Rebecca Davidson, patronne de pub	- -

When you are finished answering, you can check your answers:

	Why do they choose to work on Christmas Day?
Mary Tucker,  guide touristique  (+ son mari)	-       Un des jours les plus chargés de l’année  = intéressant financièrement vu le succès du concept et l’affluence (5 balades de 2 heures avec 30 à 40 participants à chaque fois / prix de 9 livres sterling par personne). -       Le concept thématique (basé sur le plus célèbre des contes de Noël écrits par Charles Dickens) plaît au public et est approprié à cette période festive. -       Aucune contrainte pour elle de travailler le jour de Noël puisque son mari est aussi guide touristique (dans la même société – London Walks – qu’ils gèrent ensemble). -       Quand ils ont fini leur journée, ils passent ensemble une soirée de Noël bien méritée. -       …
Wei Chun Lee,  patron d'un restaurant chinois (+ le personnel)	(avantages pour le patron) -       Intéressant financièrement ; les 18 tables sont systématiquement réservées (soit par habitués ou touristes) et le prix par couvert est de 90 livres sterling ! -       Patron satisfait des arrangements pris par le personnel, à savoir qui est volontaire pour prester pendant le réveillon de Noël ou celui de la Saint-Sylvestre… (avantages pour le personnel) -       Arrangements possibles en fonction de la situation familiale de chacun ; les célibataires prestent la soirée du 24 décembre et sont libres la nuit de la Saint-Sylvestre. Les autres passent la Noël en famille mais viennent prester le soir du 31 décembre. -       …
Barakat Hagos,  chauffeur de taxi	-       Il ne fête pas la Noël le 25 décembre mais plutôt le 7 janvier (en raison de son appartenance religieuse). -       Intéressant financièrement car pas de transport en commun. Or, les Londoniens ont toujours besoin de se déplacer… -       …
John Bailey,  plombier ; réparateur	-       Intéressant financièrement (100 livres la première heure de prestation après l’appel). -       Manière de rendre service aux gens pendant les fêtes. En cas de problème, il contribue au succès de la fête ; il rend le sourire aux gens après avoir effectué une réparation. -       Manière aussi pour lui de se plonger dans l’atmosphère de fête… -       …
Rebecca Davidson, patronne de pub	-       Intéressant financièrement ; repas prévu au pub et 43 réservations cette année (64 livres par couvert), sans oublier les clients de passage qui viennent consommer des boissons. -       Pub ouvert de midi à 17 heures ; le personnel peut passer le reste du jour de Noël en famille. -       …

Up to a week without eating
(Level: Upper-Intermediate to advanced / B2 to C1 / ***)

A food bank
Photo credit: theguardian.com

Before watching:


The number of families using food banks in the UK is on the rise as they are now struggling to feed themselves. 
You'll even hear one person in the report saying they had to last up to one week without eating! 

Graph from www.independent.co.uk

You are going to watch a BBC report focusing on this issue.



The following words could be useful:
to collapse: to fall down (from lack of strength)  / to faint       s'évanouir 
a lifeline:   support to enable someone to go on; to survive...    moyen de subsistance  / bouée de sauvetage
to plummet: to decline suddenly        plonger / chuter  




While watching:

Complete the chart in French:

	The Weston family	Holly
Why do they have to go to the food bank? Can you give more details about them?

You can also watch the video on the BBC website by clicking HERE





When you are finished, you can check your answers:

	The Weston family	Holly
Why do they have to go to the food bank? Can you give more details about them?	Le père a perdu son travail l'été dernier et le fils ne peut pas subvenir aux besoins de la famille avec un emploi à temps partiel! Le fils a déjà fait une syncope au travail due à la privation de  nourriture et la fille se passe parfois de nourriture pendant une semaine Grâce à la banque alimentaire, ils peuvent finalement remplir quelque peu leurs étagères.  ...	Son activité en tant que danseuse indépendante ne lui permet pas de nouer les deux bouts, surtout depuis la chute brutale de ses revenus. C'est grâce à la banque alimentaire qu'elle peut nourrir son fils. ...

The shortest day of the year
(Level: Intermediate to upper-intermediate / B2 / ** to ***)

The shortest day of the year
Picture credit: www.pinterest.com

The winter solstice is the shortest day of the year and came on 21 December 2014 at 23:03 UTC or GMT (*) or on 22 December 2014 at 00:03 CET (**).


(*) UTC: Universal Time Coordinated (also called Coordinated Universal Time or CUT) corresponds with GMT (Greenwich Mean Time) 

(**) CET: Central European Time (= GMT +1 or UTC + 1) in winter (and CEST = Central European Summer Time in summer).



Before watching:


You are going to listen to BBC Weather's John Hammond explaining what the winter solstice is.

The following word could be useful:
to tilt: to incline      incliner



While watching:

Identify the following diagrams (make notes in French):

Diagram 1
Credit: www.thesuntoday.org

Diagram 1

Winter solstice or summer solstice? 

Consequences for:
- the UK?
- the Arctic?
- the Antarctic?

Cause?

Diagram 2
Credit: www.thesuntoday.org

Diagram 2

Winter solstice or summer solstice? 

Consequences for:
- the UK?
- the Arctic?
- the Antarctic?

Cause?

You can also watch the video on the BBC site by clicking HERE







When you are finished, you can check your answers:

Diagram 1

Solstice d'été    /  Summer solstice  

Consequences for:
- the UK?  
16 heures d'ensoleillement vers le 21 juin / Journées les plus longues
- the Arctic?   
Le soleil ne se couche pas  (= soleil de minuit  / le soleil reste au-dessus de l'horizon) 
- the Antarctic?  
Le soleil ne se lève pas ( = nuit polaire) 

Cause?
L'hémisphère nord pointe le plus en direction du soleil (du fait de l'inclinaison de l'axe de la Terre sur le plan de son orbite) 



Diagram 2

Solstice d'hiver    /  Winter solstice  

Consequences for:
- the UK? 
  8 heures d'ensoleillement (vers le 21 décembre) / Journées les plus courtes
- the Arctic?    
Le soleil ne se lève pas  (le soleil reste en-dessous de l'horizon) 
- the Antarctic?  
Le soleil ne se couche pas  

Cause?
L'hémisphère sud pointe le plus en direction du soleil (du fait de l'inclinaison de l'axe de la Terre sur le plan de son orbite)

The seasons
Credit: scienceblogs.com

A school empty of pupils
(Level: Intermediate to Upper-Intermediate / B2 / ***)

From two-way radios to modern systems including video conferencing, Australia has a big history of providing education for thousands of schoolchildren living in remote areas across the country. 

Attending a lesson using a two-way radio - a thing of the past!
Picture credit: www.theage.com.au

You are going to watch a BBC programme focusing on the Jackson family who live too far away from any city or town for their children to attend school and on the Brisbane School (of Distance Education) which offers lessons to geographically isolated children like the Jacksons.  

The teachers are not in class but in a studio...
Picture credit: www.abc.net.au

And the schoolchildren are at home... video conferencing.
Picture credit: www.abc.net.au

Before watching:



The following words could be useful:
meetup: meeting           rencontre / réunion
a (school) term: a division in a school year  / quarter       trimestre
off-grid: without electricity          hors réseau  
a generator:  a device that produces electricity      générateur               







While watching:



Answer the following questions in French:

1. How is the Brisbane School different from any other local "normal" school?
2. What are the advantages for the Jacksons' kids to join in the lessons by webcam?
3. Are there any disadvantages?

You can also find the video on the BBC site by clicking HERE

                      







When you are finished, you can check your answers:

1
C'est une école sans élèves, du moins dans ses locaux (à l'exception de sessions trimestrielles qui accueillent des groupes d'élèves qui se réunissent pour travailler ensemble); école où se retrouvent juste des adultes, des professeurs qui enseignent à distance à partir d'un studio...
C'est aussi un établissement qui offre plus d'options de cours que n'importe quelle école locale "normale"... 

2
Avantages:

• Possibilité de suivre des cours alors qu'ils habitent dans une zone très reculée (une heure et demi de route avant d'atteindre la ville la plus proche)
• Programme interactif
• C'est un style de vie en soi / Pour certains, c'est la meilleure solution qui soit; de toute façon, impossible de faire autrement - à défaut, les enfants ne seraient pas éduqués... 
• Maîtrise de l'outil informatique (+ de l'internet) 
• ...

3

Inconvénients:

• Mauvaise connexion internet (par satellite) / connexion à débit lent  - problème lors de la session de cours interactive! 
• Si on a des ami(e)s en ville, on est loin d'eux! 
• ...

Kate and William in New York
(Level: Intermediate / B1 to B2 / ** to ***)

Kate laying a bouquet of roses - Ground Zero, New York
Photo credit: www.cnn.com

Kate and William went to the 9/11 Memorial and Museum (*) where the former World Trade Center stood. 

You are now going to watch a BBC report focusing on some of the Duke and Duchess of Cambridge's key moments during their visit to New York. 


(*) For more details about the National September 11 Memorial and Museum, click HERE  (official site).




Before watching:

The following words could be useful:
exhibits: objects e.g. put on public display           objets exposés  / pièces (de musée) 
the wreckage:  wreck / remains          épave 

Wreckage of a fire engine - Memorial Museum, New York
Photo credit: www.dailymail.co.uk

While watching:


Answer the following question in French:

What were some of the key moments for Kate and William during their visit in New York?

You can also find the video on the BBC News site by clicking HERE








When you are finished, you can check your answers:

-          Visite protocolaire sur le site du World Trade Center où près de 3000 personnes (dont 67 Britanniques) ont péri dans les attentats du 11 septembre 2001 et dépôt d’un bouquet de roses blanches (par Kate) sur le mémorial de Ground Zero.

-          Visite du Musée National du 11 Septembre où ils ont pu voir les murs de photos en hommage aux disparus et les restes d’un camion de pompiers dont tous les occupants sont morts le 11 septembre 2001 en tentant de sauver des gens bloqués dans la Tour nord.

-          Rencontre du joueur de basket LeBron James avant de poser pour une photographie (*).

(*) LeBron James pose sa main sur l’épaule de Kate !  Bris du protocole puisque personne n’a le droit de toucher  les membres de la famille royale britannique

The Philippines hit by a typhoon - again!
(Level: Intermediate to Upper-Intermediate / B1 to B2 / ** to ***)

Aerial view of a town devastated by Typhoon Haiyan (8 November 2013)
Photo credit: darkroom.baltimoresun.com

In 2013 the Philippines was hit by a typhoon. Just one year later, another one has just destroyed or damaged shanty houses that had just been repaired or rebuilt from last year's disaster.

You are going to watch a BBC report focusing on the situation in Tacloban where thousands of people died last year. This year, fortunately, nobody seems to have died there. 

Map credit: ideacenter.org

Before watching:


The following words could be useful:
pretty (+ adjective): very / quite / rather        très / plutôt
for 12 hours solid: for almost 12 hours        pendant près de 12 heures
to howl (for the wind): to make a wailing noise             hurler  
to shred: to tear (into fragments)       déchiqueter  
a tarpaulin: a sheet or piece of waterproofed canvas       une bâche
shanty homes: shacks / ramshackle; roughly-built homes      baraques délabrées... / baraques de bidonville
a storm surge: a tidal wave         raz-de-marée   
the remnants: what's left over / what remains         restes / vestiges

A large ship stranded by Typhoon Haiyan
Photo credit: www.lefigaro.fr

While watching:

Answer the following question in French:

How was the situation in 2014 different from the one in 2013 in the Philippines and more specifically in the Tacloban area? 

You can also watch the video on the BBC site by clicking HERE







When you are finished, you can check your answers:

- Le typhon a été moins puissant et moins destructeur que celui de 2013!

- Pas de morts à déplorer cette année (du moins à ce stade et dans la région de Tacloban):      pourquoi?

            - Les habitants avaient fui les zones exposées (évacuations)
            - Aucun raz-de-marée, contrairement à l'an passé! 

Hemsby one year after tidal surges destroyed homes
(Level: Intermediate to Upper-Intermediate / B2 to C1 / ***)

One year ago, on the night of 5th December 2013, the biggest tidal surge for 60 years battered the Norfolk coast and washed homes and a lifeboat station away...

Hemsby, Norfolk, UK
Picture credit: www.bbc.co.uk

You can see some BBC footage of the destruction from a helicopter: click HERE



One year on the locals have been working hard to try and protect their village from any further surge. 

You are going to watch a BBC report focusing on that issue. 
BBC's Jo Black is interviewing one of the Save Hemsby Coastline campaigners.

Hemsby, Norfolk, England
Map credit: en.wikipedia.org

Before watching:


The following words could be useful:
the surge: large wave  / tidal wave        raz-de-marée  
the lifeboat station: a station where boats used to save people's lives       poste de bateaux de sauvetage
a scheme: an official plan     dispositif / programme d'action ... 

Washed away by the surge
Photo credit: www.telegraph.co.uk

While watching:


Answer the following questions in French:

1. What was the interviewee's personal experience like during that night? 
2. The interviewee says that they (the locals and he) are developing a lot of different schemes: what does he mean?

You can also watch the video on the BBC site: click HERE

When you are finished, check your answers:

1

Il a vu le poste de bateaux de sauvetage,un bâtiment robuste en briques, être soulevé et emporté par les vagues en à peine une demi-heure.

Il n'avait encore jamais vu de tempêtes similaires à celle-là!  Et il avait peur, tout comme les habitants de la localité.

(Apparemment: il aurait vu des maisons disparaître dans les flots...)

2

Poser de gros blocs de béton dans les zones fragilisées.

Installer des clôtures / palissades  - rempart naturel - pour permettre au sable de s'y engouffrer et de consolider les structures; il faut encore en installer sur une distance d'un kilomètre et demi.

Tenter de défendre au mieux les habitations les plus vulnérables (celles juchées au sommet des falaises notamment).

Faire appel aux aides gouvernementales.

...

If you are interested, you can watch the report and do the activity that was posted last year on this blog: click HERE

The world has seen the warmest year this year
(Level: Upper-Intermediate / B2 to C1 / ***)


2014 is said to be one of the warmest year for the UK and parts of the world. According to scientists, other years of extremes are to be expected! 

You are going to watch a BBC report focusing on the issue. 

Forest fires: one of the consequences of the global warming
Photo credit: www.telegraph.co.uk

Before watching:

The following words and notes could be useful:
a drought: a long period of abnormally low rainfall           sécheresse 
to grind on: to continue           persister / continuer 
parched: made extremely dry (by exposure to heat)    desséché / aride   
baking heat: extreme warmth       chaleur torride    
sparse: rare      peu abondant / rare 
steep: excessive / strong      e.g. a steep increase: une forte augmentation  
to reckon: to think / suppose / guess     penser / estimer... 

the Met Office: the UK's national weather service
For more details about the Met Office, click HERE (official site).




While watching:


Answer the following questions in French:

1. What observations have scientists made? How did they proceed? 
2. What were the consequences of extreme warmth on some countries?

You can also watch the report on the BBC site by clicking HERE










When you are finished, you can check your answers:

1
Ils ont analysé et comparé la température moyenne globale par année à la température moyenne sur le long terme. Ils ont constaté que si des périodes plus fraîches se sont manifestées avant de voir les températures augmenter dans les années 80 et 90, il s'avère que, plus récemment (dès 1998), sur les 15 années les plus chaudes, 14 se sont produites durant ce siècle! Il y a donc de fortes chances que de nouveaux records de températures se produisent encore. Sans les gaz à effet de serre qui continuent à être émis dans les grandes métropoles industrielles, ces records de températures seraient inexistants ...

2
Feux de forêts en Californie (suite à une sécheresse qui a perduré pendant des mois)
Terres complètement desséchées et réservoirs d'eau presque asséchés au Brésil
Vague de chaleur en Australie
...

Tugce Albayrak: a Turkish-German 'heroine'
(Level: Intermediate to Upper-Intermediate / B1 to B2 / ** to ***)

Hundreds of mourners have paid their final respects in Germany to 23-year-old Tugce Albayrak who was fatally injured after trying to defend two teenage girls. 

You are going to watch a BBC report. 

Tugce Albayrak
Photo credit: www.independent.co.uk

Before watching:

The following words could be useful:
the mourners: people who feel grief and sorrow because of somebody's death    personnes endeuillées 
a role model: a person regarded as a good example to follow      modèle / exemple 
harassed:  tormented / attacked        inquiété /harcelé / victime de harcèlement 
slight:  slender      mince               
candle-lit rituals: vigils or ceremonial acts with candles       veillées aux chandelles
to stand up to...: to confront fearlessly  / to face up to        affronter / faire face à

Offenbach am Main
Map credit: de.wikipedia.org

While watching:


Answer the following questions in French:

Why has Tugce become a national 'heroine' in Germany? What did she do exactly and what happened next? What decision did her parents make on her 23rd birthday?

You can also watch the video on the BBC site by clicking HERE  






When you are finished, you can check your answers:

Tugce avait décidé de porter assistance à deux adolescentes victimes de harcèlement par un groupe d'hommes dans les toilettes d'un fast-food. Elle avait entendu leurs cris et avait été la seule à venir s'interposer et à faire fuir les agresseurs. Elle a fait montre d'un courage exemplaire là où d'autres ont préféré simplement détourner leurs regards. 

Son geste héroïque devait lui être fatal puisque l'un des agresseurs l'attendait sur le parking du fast-food pour la frapper violemment (NOTE: sur la tête à l'aide d'une batte de baseball). Elle est restée dans le coma pendant deux semaines jusqu'au jour de son 23e anniversaire lorsque ses parents ont pris la terrible décision de faire débrancher les machines qui la maintenaient artificiellement en vie. 

If you are interested, here is a second BBC report focusing on this tragedy:

You can watch the video on the BBC site by clicking HERE