D-Day should never be forgotten
(Level: Intermediate / B1 to B2 / ** to ***)

Gold Beach on D-Day
Picture credit: wikipedia.org

It was a very emotional moment for the veterans who came back to Normandy to remember the comrades they had lost nearly a whole lifetime ago. 

Among them was Tony Colgan who brought his grandson Anthony with him on a poignant trip to the places that were to define his whole life.

D-Day map credit: BBC

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The following words and phrases could be useful:

It was all hell breaking loose...: a situation becoming terribly violent and noisy      C'était l'enfer (qui s'abattait sur nous) 
the toll (of the wounded and the dead): number of losses (because of a battle, war...)  les pertes / le nombre de blessés et de morts

Tony and his grandson at the Bayeux Cemetery
Photo credit: BBC

While watching



Decide whether the following utterances are true or false.
Justify all your answers!

1. Tony came back to Normandy for the first time in 70 years.
2. He came with his grandson because he wanted to show him the beach he had landed on on 6 June 1944.
3. He never thought he could die.
4. Most men from Tony's unit fell on D-Day.
5. Anthony's promise was that such cruel events would never happen again. 

You can also watch the video on the BBC site by clicking HERE








When you are finished, you can check your answers

1 FALSE

La première fois qu'il y était allé, c'était il y a 70 ans. Il avait alors 20 ans. 

2 FALSE

Pas uniquement la plage mais tous les endroits à l'intérieur des terres où son unité a été amenée à évoluer dans les jours qui ont suivi le Jour J / Aussi pour que les sacrifices consentis par ceux qui sont tombés ne soient jamais oubliés (et qu'Anthony pourra transmettre aux arrière-petits-enfants et arrière-arrière-petits-enfants de Tony, en guise de devoir de mémoire) ... 

3 FALSE

C'était l'enfer qui s'abattait sur eux; la mort pouvait frapper chacun d'entre eux à tout moment.

4 FALSE

A mesure que l'unité de Tony progressait à l'intérieur des terres dans les semaines qui ont suivi le débarquement, les pertes en hommes ne faisaient que croître rapidement. 200 hommes sont tombés en une seule journée... 

5 FALSE

Sa promesse était qu'il se souviendra toujours de ce que son grand-père et compagnons d'armes de ce dernier ont accompli... 

D-Day landings depended on a weatherman
(Level: Intermediate to Upper-Intermediate / B1 to B2 / ** to ***)

On D-Day
Photo credit: the Guardian 

You are going to watch a Sky News report focusing on one man in particular, i.e.  MET office meterologist James Stagg(*), on whose weather forecast the D-Day landings and therefore the outcome of the war depended.

James Stagg
Photo credit: wikipedia.org

(*) For more details about James Stagg (from the Encyclopaedia Britannica), click HERE




Before watching


The following words and notes could be useful:
the MET Office = the UK's national weather service; it was called the meteorological office until 2000.
For more information about the MET Office, click HERE

a group captain = a senior commissioned rank (*) in the Royal Air Force above the rank of wing commander and below that of air commodore; it is equivalent to a captain in the Royal Navy or a colonel in the British Army.      colonel d'aviation 

For more information about ranks in the RAF, click HERE
For more information about ranks in the Royal Navy, click HERE
For more information about ranks in the British Army, click HERE

(*) (senior) commissioned rank: grade d'officier (supérieur) / non-commissioned rank: grade de sous-officier

the outcome: what follows as a result or a consequence       issue / résultat
to postpone: to decide that something originally planned for a certain time will be done at a later time instead      retarder / reporter / ajourner
the guidelines: rules or instructions showing or telling how something should be done    directives / lignes directrices
at dawn: at sunrise      à l'aube 
choppy: rough          agité / houleux 
airborne troops: soldiers who are specially trained to jump from planes into ennemy territories      troupes aéroportées 
50 yards = 45.72 metres (1 yard = 0.9144 metre)
to lose one's nerve: to fear doing something      perdre son sang-froid / se dégonfler

Pegasus Bridge
Photo credit: en.wikipedia.org

Pegasus Bridge
Photo credit: swordbeach1944.wordpress.com

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Answer the following question in French:


How are the following notions important? What do they refer to?
- June 5th?
- Strict guidelines (for the landings)?
- 00.16?
- Ham and Jam?
- 2 weeks after June 6th?

You can also watch he video on the Sky News site by clicking HERE













When you are finished, you can check your answers:

- June 5th?
Date prévue initialement pour le débarquement des troupes alliées sur les plages de Normandie mais les conditions météorologiques (nuages bas; vents forts; mer agitée...) ont forcé le commandement suprême à reporter l'opération. 

- Strict guidelines (for the landings)?
Directives très strictes à appliquer pour un débarquement réussi: 
- à l'aube et à marée basse (Note: pour éviter les pièges et obstacles en tous genres disposés par les Allemands et invisibles à marée haute)
- à la pleine lune: pour permettre les troupes aéroportées d'atteindre plus précisément les objectifs fixés.

- 00.16?
Minuit 16, le 6 juin: déclenchement des opérations; les premiers parachutistes et planeurs britanniques sont envoyés en Normandie pour prendre à l'ennemi des points stratégiques (ponts); ils y sont largués avec une extrême précision (à quelques dizaines de mètres près)...

- Ham and Jam?
Message codé signifiant que les soldats aéroportés se sont rendus maîtres du Pont Pégase et d'un autre... 

- 2 weeks after June 6th?
- Période suivante théoriquement favorable à un débarquement sur les plages normandes (pleine lune; marée basse...)
- Temps exécrable
- Un débarquement à ce moment-là aurait été synonyme d'échec pour les troupes alliées...  

Tank Man
(Level: Intermediate to Upper-Intermediate / B1 to B2 / ** to ***)

You are going to watch a Sky News report focusing partly on Tank Man (also called the 'Unknown Protester'), an anonymous rebel who came to stand in front of a column of tanks and brought it to a halt. 

This happened after the Chinese authorities had decided to put an end to the Tiananmen Square protests, an event which was later called the Tiananmen Square Massacre.

If you want to know more about the Tiananmen Square crackdown, here are an article (China, the world remembers Tiananmen massacre), a timeline, photos and a few CNN videos.  

Click HERE

Tiananmen Square
Picture credit: gotintravel.com

Tank Man
Picture credit: timetothink.fr

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The following words and notes could be useful:

Tiananmen: a famous monument in Beijing which was first built in 1420 and which is often referred to as the front entrance to the Forbidden City.

The Forbidden City: was the imperial palace from the Ming dynasty (1368-1644) to he Qing dynasty (1644-1912) and is located in the centre of Beijing. It has been the Palace Museum  since 1925 and it houses the imperial collections of the Ming and Qing dynasties. The place has also been a World Heritage Site since 1987 as it was listed by UNESCO as the largest collection of preserved ancient wooden structures in the world. 

The Forbidden City
Photo credit: livescience.com

Gorbachev (born in 1931): here are a few facts about him, in a nutshell. 

He was the last President of the Soviet Union (until 1991), and had been before General Secretary of the Communist Party of the Soviet Union.

He worked in his teenage years on collective farms.

He graduated from Moscow State University in 1955 with a degree in law and joined the Communist Party.

He was appointed First Secretary to the Supreme Soviet in 1974 and became a member of the Politburo in 1979.

He contributed to the end of the Cold War thanks to his policies of glasnost (openness), perestroika (restructuring) and his reorientation of Soviet strategic aims and later to the end of the Soviet Union as such.

He was awarded the Nobel Peace Prize in 1990.

If you want to know more about Gorbachev, here is an interesting biography; click HERE


defiantly: with a lot of defiance; boldness          avec beaucoup d'audace
last stand: last fight     baroud d'honneur
to reminisce: to talk, think or write about events that happened in the past     se rappeler / se souvenir
to reckon: to think; to consider        estimer
to turn nasty: to become terribly unpleasant; very dangerous...      devenir méchant; dangereux / prendre une sale tournure / prendre une tournure désagréable
to gather momentum: to get strength; stronger         prendre de l'ampleur / s'accélérer
to run out: to be used up; to come to an end       arriver à terme / s'épuiser
from on high: from somebody in a position of power or authority      d'en haut 
staggering: causing astonishment; overwhelming         étonnant; stupéfiant 




While watching


Answer the following questions in French:

1. Under which circumstances had journalists come to Beijing in the first place back in 1989? Why had they decided to stay a bit longer?
2. What did they come to realize once they saw what the man, later called Tank Man, was up to?

You can also watch the video on Sky News by clicking HERE




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1

Les journalistes étrangers étaient venus initialement pour couvrir la visite d'état de Gorbatchev en Chine mais avaient décidé de rester quelque temps encore parce qu'ils se doutaient que les mouvements protestataires, quoique pacifistes, notamment sur la Place Tiananmen risquaient de prendre une tournure plutôt néfaste, voire fatale pour les manifestants. Leurs craintes se sont avérées exactes à la vue de la colonne de chars qui défilaient sous les fenêtres de l'hôtel où ils se trouvaient...

2

Quand ils ont vu l'homme se planter, seul, devant le premier char de la longue colonne, bravant ses occupants, les forçant à s'arrêter un temps, risquant de se faire abattre à tout moment, ils ont su qu'ils détenaient des images fortes, emblématiques d'un combat perdu d'avance. Images qui allaient être à la une de tous les quotidiens mondiaux le lendemain et qui allaient symboliser à tout jamais les événements sanglants de Tiananmen et la résistance pacifiste insupportable au régime chinois...

If you want to know more about Tank Man, you can click HERE and read an article (Tiananmen Square: What happened to Tank Man?) by Heather Saul (The Independent).

D-Day veterans pay homage to bagpipe-playing commando
(Level: Intermediate to Upper-Intermediate / B2 / ** to ***)

Bill Millin landing on 6 June 1944 on Sword Beach
Photo credit: en.wikipedia.org

Scottish bagpiper Bill Millin who died aged 88 in 2010 was remembered on 2 June 2014 by D-Day veterans. 

Bill Millin in 1944
Photo credit: dday-overlord.com

Bill Millin in 2009
Photo credit: dday-overlord.com

You are now going to watch a BBC report focusing on Bill and on what he did on 6th June 1944.




Before watching


The following words could be useful:
a commando: a member of a military unit trained for raiding
to defy orders: to oppose / to refuse to submit to orders 
the mayhem: state of violent disorder / havoc        chaos / dévastation / destruction
a landing craft: a small vessel designed for the landing of troops and equipement on beaches    rampe de débarquement

A mortar (Heavy mortar - German type)
Photo credit : lonesentry.com

     

A landing craft
Photo credit: ww2pics.tripod.com

While watching


Answer the following questions in French:

1. Why was Bill considered an exceptional man? What exactlly did he do on 6 June 1944?
2. Why didn't German snipers shoot him?

You can also watch the video on the BBC site by clicking HERE








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1

Bill était connu pour avoir encouragé ses camarades de combat en musique lors du Débarquement du 6 juin 1944. Seulement "armé" de sa cornemuse, il a arpenté la plage malgré les tirs incessants de mortiers, de mitrailleuses, le chaos, la destruction ambiante...

2

Après la guerre, des soldats allemands lui ont dit que tuer un joueur de cornemuse leur aurait porté malheur.(*)

(*) Autre version: les Allemands l'auraient pris pour un fou et ne l'auraient pas abattu pour cette raison.

Notes et autres faits:

1. Bill était le seul soldat du Débarquement à porter un kilt! 
2. Bill a servi sous les ordres du général Simon Fraser (connu aussi sous le nom de Lord Lovat) et est devenu son joueur de cornemuse attitré. Malgré l'interdiction par un décret datant de la Première Guerre mondiale de jouer de la cornemuse en première ligne, Fraser a donné l'ordre à Bill de jouer pour encourager les hommes dans la bataille. Etant tous les deux écossais, ils n'estimaient pas être concernés par un décret... anglais. 
3. Bill a été immortalisé par le film The Longest Day de 1962 dont voici un extrait; cliquez ICI

Titanosaurs
(Level: Intermediate / B1 / **) 

Argentinosaurus
Picture credit: BBC

Paleontologists believe they have unearthed the fossils of some of the tallest and heaviest creatures to have ever walked the earth. 

The bones are believed to be from massive herbivores named titanosaurs and were found about 250 km west of Trelew, Patagonia.

Trelew, Patagonia, Argentina
Map credit: wordwomanpartialellipsisofthesun.blogspot.be

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The following words could be useful:
the thigh bone: the femur
to unearth: to find something that was buried

Titanosaur
Picture credit: BBC

While watching


Answer the following questions in French:

1. What do we know now about the prehistoric individuals unearthed in Pentagonia? 
2. How can the scientists make sure these creatures were really the largest ones to have ever walked the earth? 

The femur  of the titanosaur
Photo credit: BBC

You can also watch the report on the BBC site by clicking HERE











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1
le plus grand et le plus pesant dinosaure connu à ce jour; l'équivalent en poids de 14 éléphants réunis et en hauteur d'un bâtiment de 7 étages.

La taille du fémur correspond à celle d'un homme adulte.



2
Les scientifiques mesurent les parties du squelette de manière adéquate et précise pour être sûrs qu'il s'agit bel et bien de l'animal le plus titanesque jamais retrouvé!

Growing concerns in the UK over housing quality offered to tenants
(Level: Intermediate to Upper-Intermediate / B2 / ** to ***)

Students' accommodation to let
photo credit: topuniversities.com

As house prices have risen in the UK, it is no wonder that the number of people living in rented accommodation is also on the rise. 

Among them, the students who are a group of tenants being particularly vulnerable. 

You are going to watch a BBC report focusing on the issue.

Before watching



The following words could be useful:
an estate agent: someone whose job is to help people buy, sell or rent property    agent immobilier
damp: moisture / humidity         humidité  
mould / mold:  state of decay (apparent on walls, wallpapers etc) due to fungi that develop because of damp     moisissures 

A slug
Photo credit: telegraph.co.uk

a tenancy agreement: a written agreement or contract between a landlord and a tenant specifying the terms of the rental           bail / contrat de location
the tenant: the person having the use of a room, flat, house... and having to pay rent for it    locataire  
the landlord / landlady: a person who owns and lets property (room, flat, house...)   propriétaire

Rented houses can be rat-infested
Photo credit: independent.co.uk

Mould
Photo credit: bbc.co.uk

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Answer the following questions in French:

1. What kinds of problems do students renting some accommodation have to face? 
2. What was Giorgio's experience like? 
3. The students are said to be an easy target for unscrupulous landlords: to what extent?
4. What advice is being given in the report so as to avoid such problems as a tenant?

You can also watch the video on the BBC site by clicking HERE










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1

Problèmes d'humidité; moisissures; logements infestés de souris, de punaises... 

2

Habitation infestée de souris; traînées de bave d'escargots et de limaces partout sur le sol et sur les objets emmenés par lui et ses colocataires... 

Quand ils ont emménagé, les fauteuils avaient été placés à l'extérieur et étaient détrempés puisqu'il pleuvait; il a fallu trois semaines pour que le propriétaire les enlève et en installe de nouveaux dans l'habitation. 

3

75% des étudiants locataires ont signalé avoir eu des problèmes liés au logement qu'ils occupaient et 50% d'entre eux ont des difficultés à obtenir réparation. 

Un tiers d'entre eux n'étaient même pas parvenus dans un premier temps à entrer en contact avec le propriétaire ou l'agent immobilier pour faire état du problème.

4

• Ne pas signer de contrat de location à la hâte;
• poser un grand nombre de questions avant de signer;
• veiller à ce que l'acompte soit (déposé sur un compte) protégé
• signer un bail mais bien le lire aussi, vérifier chaque clause et tout commentaire laissé par le propriétaire; bien déterminer à qui incombent certaines responsabilités, savoir à qui s'adresser en cas de litige...
• ...  

Are you still sitting while working?
(Level: Upper-Intermediate / B2 / ***)



People do tend to be seated oftener than otherwise whether it is at home, in the office or in the car. But researchers have found that sitting for too long periods of time is simply ... unhealthy, even deadly.

So, why not just standing up oftener?

You are going to watch a BBC report focusing on the issue.

Sit-to-stand desk
Photo credit: forbes.com

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The following words could be useful:
health outcomes: results / consequences for the health      retombées sur la santé / résultats cliniques 
the bulk of the research: the major portion of / the greater part of      l'essentiel de l'effort de recherche / la majeure partie de la recherche 
to enhance: to increase / to improve  renforcer / améliorer 
a sit-to-stand desk: a standing desk/ a height adjustable desk    pupitre / bureau en station debout / poste de travail en hauteur / "bureau debout" / bureau adaptable en hauteur






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Answer the following questions in French.

1. What have researchers come forward with as far as the use of standing desks are concerned?
2. What advantages could such a system provide schoolchildren with?
3. Standing all day could bring problems as well: what could be regarded as the ideal situation for an office worker or a student for instance?

You can also watch the video on the BBC site by clicking HERE















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1

Les bureaux en station debout offrent une alternative à la station assise encore trop typique dans la sphère du travail. En effet, des études ont démontré l'impact négatif de la station assise prolongée sur la santé (risque de diabète; certains cancers; l'obésité; maladies cardiovasculaires...) et privilégient donc l'introduction de ce type de bureau ajustable en hauteur. 

2
Des aspects positifs pour leur santé. 
- Ils brûlent plus de calories en restant debout
- La station debout améliore leur condition physique
- On pense que cette position accentue leur concentration
- Le risque d'être diabétique est amoindri
...

3
Puisque rester debout en permanence apporte aussi son lot de problèmes de santé, il est dès lors recommandé d'alterner les deux positions!